Contribuciones de los Amigos a través de mas de 350 Años

   Los Amigos consideran la fecha de su principio en George Fox y su ministerio tan notable que comenzó en el norte de Inglaterra en 1,647.  Esto quiere decir que hemos existido por mas de 350 años.  Como otros movimientos cristianos, los Amigos han hecho algunas contribuciones durante ese tiempo que han afectado tanto el mundo cristiano como las culturas en nuestro derredor.

    Libertad de religión.  Los Amigos, muchas veces conocidos por su apodo "Quakers" en los libros de historia, comenzaron en una edad en que no había tolerancia.  Porque eran firmes en sus convicciones como de reunirse publicamente para adorar a Dios fuera de la iglesia reconocida por el Estado, en vez de estar adentro con ellos, lo cual fue una muestra de protesta; rehusaron pagar el diezmo...

...a la fuerza y jurar; siguieron la paz en vez de la guerra y publicaron la verdad por todas partes.  Sufrieron más persecución que cualquier otro grupo de cristianos que protestaron en su día.  Miles llenaban las cárceles, cientos murieron como mártires y casi todos sufrieron el rechazo social y la burla.  Sin embargo, en los primeros cuarenta años crecieron a más de 50,000 personas (algunos estiman que fueron más).

    Por razón de su carácter e intregridad durante las terribles persecuciones, la conciencia del público fue despertado.  En 1,691 la Ley de Tolerancia prohibió la persecución de grupos religiosos que no se afiliaron con la Iglesia de Inglaterra (sostenida por el Estado) y así ganaron la libertad religiosa.  En las Colonias de América, sin embargo, la libertad de religión muchas veces fue limitada a la preferencia de cada Colonia.  Por ejemplo, cuatro Amigos, incluyendo una mujer, fueron ahorcados en Boston por predicar el evangelio.  Otros grupos también sufrieron persecución intensa.

Pensilvania Fundado con principios Bíblicos.  William Penn es el Amigo más famoso de todos los tiempos.  Penn fue un compañero de George Fox y predicaba por todas partes, proclamando el evangelio de Cristo y como El está cerca a los suyos con poder.  Siendo de una familia aristocrática, recibió del rey de Inglaterra terreno en las Colonias Americanas como pago de una deuda que el Rey Carlos II debía a su padre.  Penn estableció la colonia como un "experimento santo" con libertad de religión, incorporó las leyes locales con los suyos y cumplió los tratados hechos con los indígenas que vivían en su colonia.  Los Amigos tuvieron influencia en varias de las Trece Colonias originales, inclusive a Rhode Island, New York, Maryland, Virginia, Delaware, North Carolina y New Jersey.  A través de los tiempos, sus convicciones, siendo las mismas de muchas otras personas, se difundió por todas las colonias y la libertad de religión llegó a ser parte de la Declaración de Derechos, la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

    Etica en los Negocios.  En Inglaterra, la persecución violenta después de 1,691 terminó, pero mucha presión social  persistía.  Los Amigos fueron excluidos de las universidades, las cuales fueron el camino al poder político y a las profesiones de mas peso.  Por eso, muchos entraron en el área comercial.  Su integridad fue la base para establecer el sistema de precios fijos en vez de trueque, beneficios para los trabajadores, honestidad impecable en todas las transacciones financieras y calidad alta en los productos.  El resultado fue que los negocios de varias familias, tal como los Barclay en los bancos y los Hershey en chocolates, han prosperado hasta el día de hoy.  En verdad, la apariencia de los comerciantes como un poder para ser reconocido en Inglaterra llegó a ser una realidad por las innovaciones y la influencia de los Amigos en los negocios.

    Esclavitud.  Mientras el Metodista William Wilberforce y sus colegas en Inglaterra encabezaron la guerra contra la esclavitud, John Woolman fue la persona de más influencia en los primeros días del movimiento contra la esclavitud en los Estados Unidos.  Los Amigos fueron los primeros en protestar oficialmente contra la esclavitud en 1,686.  Woolman y otros apelaron a la consciencia de los Amigos, cuyo resultado fue que los Amigos fueron la primera denominación en los Estados Unidos que no solamente condenaron la esclavitud, sino también dejaron de poseer esclavos.  Por el año 1,787, 75 años antes del comienzo de la Guerra Civil en 1,861, ningún Amigo en los Estados Unidos, incluyendo en los estados del sur del país, poseían esclavos.

Reforma del sistema de prisones.  Durante las últimas dos décadas de 1,700, Elizabeth Fry comenzó a ministrar a las mujeres en las prisiones de Inglaterra.  Las condiciones fueron muy crueles y ella dirigió campañas de mejorar las condiciones físicas y el trato en las prisiones.  En 1,787 los Amigos organizaron una "Sociedad para aliviar las condiciones horrendas de las prisiones públicas".  Reformas incluyeron celdas separadas para los hombres y las mujeres, mejor higiene, trabajo provisto para los que deseaban hacerlo e instrucción cristiana.  Lo que motivó a Elizabeth Fry y otras fue el deseo de proclamar a Cristo y demostrar Su amor hacia las prisioneras como personas hechas a la imagen de Dios.  Influencia similar  condujó a mejor trato en las instituciones para los que sufrían mental y emocionalmente.

    Mejora Social en otras Culturas.  Los Amigos fueron entre los primeros grupos cristianos en mandar misionarios a proclamar el evangelio.  En los primeros días de George Fox y William Penn los predicadores Amigos  viajaron por todas partes a donde los barcos de vela iban.  Durante la próxima generación el fervor misionero mermó, pero volvió a encenderse en el movimiento misionero moderno, especialmente en los últimos años de los 1,800 y se extiende hasta el presente.  No solamente sembraron iglesias, también hospitales, escuelas, projectos agrícolas y otros beneficios dieron un ímpetu permanente a la salud, educación y la economía  de los países donde abrazaron la fe cristiana.  Aunque los Amigos no son los únicos en el movimiento de misiones o las mejoras que resultan, han participado notablemente en Kenya, Burundi, Taiwan, Bolivia, Peru, Guatemala, Honduras y entre los Esquimales de Alaska.  Hoy en día sirven en muchos otros países también.

    Libros Clásicos de Devoción.  Con el énfasis sobre comunión viviente con Cristo, intimidad con Dios y espiritualidad auténtica del Espíritu Santo, los Amigos han producido unos de los Clásicos grandes de Devoción.  He aquí tiene una lista parcial del más antiguo al más moderno.

    .   George Fox, El Diario de Jorge Fox.
    .   Hannah Whithall Smith, El Secreto del Cristiano de una Vida Gozosa.

Para los que leen inglés, aquí hay otros:

    .   John Woolman,  The Journal of John Woolman.
    .   Thomas Kelly,  A Testament of Devotion.
    .   Douglas V. Steere,  Prayer and Worship.
    .   D. Elton Trueblood,  The Company of the Committed.
    .   Richard J. Foster,  Celebration of Discipline.

    Todos los movimientos cristianos pueden seguir la pista de su influencia sobre la historia y no pretendemos ser mayor que otros. Sin embargo, humildemente damos gracias a Dios por usar a los Amigos en estas formas.  Nuestro énfasis, dado por Dios acerca de la espiritualidad auténtica, integridad, sencillez, comunidad y la consciencia individual han sido usados por el Espíritu Santo para generar la influencia que El nos ha dado por mas de 350 años.